國際性速滑比賽，始於19世紀末，1889年，在荷蘭的阿姆斯特丹舉行了第1屆國際速滑比賽。參加國有荷蘭､挪威等13個國家，並商定以後每年舉行一次世界性比賽。1892年，正式成立了國際滑冰聯盟，它負責組織比賽的項目有速度滑冰和花樣滑冰，並規定每年舉行1次世界男子速滑錦標賽。1893年，舉辦了第1屆世界男子速滑錦標賽；1936年，舉辦了第1屆世界女子速滑錦標賽。1924年，第1次舉行冬季奧運會，僅設男子速滑比賽項目；1960年，增加了女子速滑比賽項目。國際速滑運動的發展，促進了速滑成績的不斷提高。20世紀50年代以前，挪威和芬蘭的選手稱雄，世稱“北歐派”。在50年代，蘇聯速滑運動崛起，在第7､第8､第9屆冬季奧運會上蘇聯獲得金牌最多，佔絕對優勢。到了60年代，挪威､瑞典和蘇聯的健兒互爭短長。中國運動員王金玉和羅致煥曾打破世界男子全能紀錄，羅致煥並獲得1枚世界錦標賽的金牌。70年代初，荷蘭的A·申克曾多年保持世界紀錄。進入80年代，第13屆冬季奧運會標誌著現代速滑水平已經很高，在男女9個項目的比賽中，有63人共打破106次奧運會紀錄，打破1項世界紀錄。歐美爭奪激烈，過去威震冰壇的挪威和蘇聯的成績下降，而美國的E·海登卻獨得5枚金牌，成為一時之雄！

短道速滑是冬季奧運會項目，比賽場地的大小為30×60米，跑道每圈的長度為111.12米，短道速滑19世紀80年代起源於加拿大，當時加拿大的一些速度滑冰愛好者常到室內冰球場上練習，隨之產生了室內速度滑冰的比賽，20世紀初，這項比賽亦逐漸在歐洲和美洲國家廣泛開展。1992年被列為冬奧會比賽項目。

　　短道速滑比賽採用淘汰制，以預、次、半決、決賽的比賽方式進行。4-8運動員在一條起跑線上同時起跑出發，站位通過抽籤決定。比賽途中在不違犯規則的前提下運動員可以隨時超越對手。場地周長111.12米，直道寬不小於7米，彎道半徑8米，直道長28.85米。

　　在速度滑冰(長道)成為一項國際化的運動項目後不久，短道速滑開始在歐洲出現。1889年舉行了第一屆長道速度滑冰世界錦標賽，三年之後，國際滑冰聯盟(ISU)於1892年成立。但是直到二十世紀初期，短道速滑才在北美地區舉行公開的比賽。1906年，美國和加拿大聯合舉辦了短道速滑的國際比賽，1921年開始舉行每年一度的國際短道速滑錦標賽。1920-1940年間，短道速滑在北美地區迅速普及。

　　1932年冬奧會的組織者甚至把長道速滑改成類似於短道速滑的的形式，其刺激程度也大大增加。1976和1977年舉行了最初的兩屆短道速滑世界錦標賽，但是沒有得到ISU的正式承認。ISU官方承辦的短道速滑錦標賽開始於1978年，但是第一屆ISU短道速滑世界錦標賽直至1981年才在法國的默東舉行。

　　早在1932年的普萊西德湖冬奧會上就出現了類似與今時短道速滑形式的短道滑冰比賽，當時曾引起一部分短道速滑運動員對短道競賽的形式不滿，因而拒絕參加這種形式的比賽，著名的五枚冬奧金牌得主克勞斯-桑博格就曾不與合作。1988年的卡爾加里冬奧會上設置了短道速滑的10個表演項目，直到1992年阿爾貝維爾冬奧會才正式被設立為比賽項目，此次一亮相就引起了極大的轟動，取得巨大的成功。