漢成帝劉鏊是歷史上有名的荒淫好色之徒，自從當上皇帝之後，就大建行宮，廣納美女。最初他寵幸許皇后，後來又寵幸班婕妤，再後來他對班婕妤也厭倦了，又開始涉獵其他美女。一天他在宮中呆得實在鬱悶了，便帶領身邊的太監到了陽阿公主家裡。陽阿公主看到漢成帝到來，便趕忙施禮迎接，並以歌舞助興。
　　這時候，漢成帝看到舞蹈的女子中，有一個體態婀娜，身輕如燕的女子，舞得特別出色。漢成帝看到這個女子美貌不凡，嬌媚可人，不禁心蕩神馳，便趕忙向陽阿公主討要這個舞女。陽阿公哪敢違抗皇命，當然同意啦!原來，趙飛燕的父親並不姓趙，而是姓馮。這位馮舍人為江都王府做事，被王府的郡主看中了。二人有了私情，不久後便生了下一對漂亮可愛的雙胞胎女兒。然而郡主終究難違父命，不得已嫁給了江蘇都尉趙曼為妻。
　　姐妹倆由於在趙府長大，所以也姓了趙。後來趙家就將姐妹倆被賣到陽阿公主的府中學習歌舞。由於趙飛燕舞姿輕靈，妙曼可人，便得了“飛燕”的美名。據說趙飛燕的腰肢很纖細，長相又極其美艷，是難得的一代美人。歷史上傳說的“環肥燕瘦”就是指的她和楊貴妃兩人。
　　趙飛燕進宮後便得到了漢成帝的寵愛，不久便推薦自己的妹妹趙合德做了婕妤。姐妹倆雙雙對對周旋在漢成帝之間，漢成帝從此沉湎於酒色，不問朝政。許皇后之所以被冷落，一方面是自己年老色衰，另一方面是由於王太后的外戚作崇。許皇后被冷落之後，天空連續三年出現日蝕，王氏外戚專權在朝中橫行霸道，故意將這種自然天象歸咎於許皇后，說是皇后失德造成的。許皇后因此十分氣憤，許皇后的姐姐就給她出了一個餿主意，讓她動用巫蠱之術詛咒王氏族人，當然也包括被漢成帝寵得紅極一時的趙飛燕。



誰料這事卻被人發現了!王氏族人便推舉趙飛燕揭發。趙飛燕開始有些猶豫，後來果然在王氏族人面前揭發了許皇后，於是許皇后的族人被處死的處死，免官的免官，流放的流放，而許皇后也被立即廢黜。趙飛燕還揭發了班婕妤，結果被班婕妤機智地化解了，同時王太后也站出來保全班婕妤，趙飛燕也只好作罷。
　　許皇后被廢，趙飛燕就鬧著要漢成帝封她為皇后，漢成帝當然也同意啦!但是，此事卻遭到了皇太后的反對。結果在王氏親戚，皇太后王政君姐姐家的兒子，她的親外甥淳于長的勸說下，趙飛燕終於如願以償做上了皇后，而淳于長也因此得以獎賞封侯。

趙合德入宮後，漢成帝又漸漸地將萬千之寵寄予在她的身上。趙飛燕漸漸被冷落起來，儘管如此，畢竟是親姐妹啊!可是趙飛燕姐妹很奇怪不能懷上漢成帝的孩子，眼看著其他的妃嬪肚子一天天大起來，姐妹倆的肚子卻沒有絲毫動靜。宮中的太醫勸告姐妹不要使用一種熏香，有可能是這種香料影響了生育。可是姐妹倆愣是不信，依然堅持使用。
　　然而，畢竟古代女人是“母以子貴”啊!何況朝廷對此事也有了非議呢!姐妹倆發現不能生育將威脅兩人在宮中的地位，甚至也後怕別的妃嬪一躍而上，取代她們的地位。於是，便想盡辦法生育，然而終究沒有成功。後來趙飛燕實在無計可施，便讓妹妹在床上穩住漢成帝，自己去找皇親國戚的一些紈絝子弟苟合，結果她的肚子還是不爭氣!姐妹倆看到別的妃子麵臨生產，兩個人愈來愈懼怕，於是便不擇手段地開始迫害她們。
　　宮中有個曹姬懷孕了，不久便產下一子，趙飛燕便假造了皇帝詔書，命人毒死了曹姬，然後取走了她的孩子，後來就將孩子不知丟哪兒去了——當然很多人都猜疑被她們害死了。又過了沒有不久，許美人又懷孕了。漢成帝害怕母子倆再次遇害，便將她藏了起來，還給她服用了一種保胎藥。誰知這事又被趙飛燕和趙合德姐妹倆知道了!
　　沒多久，​​許美人產下了兒子，趙合德便聽說了此事，於是整天跟漢成帝大哭大鬧，弄得他不知如何是好。在趙合德一步步的逼迫下，漢成帝為了討好美人，便乾脆一不做二休。失去人性的漢成帝，終於狠心地掐死了自己的親生兒子。俗話說：虎毒不食子。可見漢成帝在智利神昏的時候，不要說連畜生都不如，就是跟兇禽猛獸比起來，也遜色了很多。



趙飛燕姐妹惑亂宮闈，行徑令人髮指，宮中卻無人敢言。為了求子嗣，姐妹倆想盡了一切辦法。趙合德為了生育，給年邁體弱的漢成帝服下了過量的春藥。漢成帝終於精盡力竭，累死在趙合德全裸的身體上。漢成帝死後，趙合德畏罪自盡，趙飛燕也等到了自己的末日。漢成帝風流成性終究沒有留下子嗣，只好由他的侄子繼位，後來外戚王莽篡權，西漢又面對新的局面。