在中國古代歷史中，有廢後舉動的皇帝不止明宣宗一人，但他卻是整個明朝廢後的第一人。
　　按說，明宣宗身為“仁宣之治”的重要完成者，無疑是頗有建樹的“守成之君”，論治國、論用人、論軍事、論經濟都可圈可點，何以會幹出反祖訓、違倫理的廢後之事呢?這要從他的婚姻說起。
　　孫氏原籍鄒平，因父親孫忠任永城主簿，其幼年一直在永城度過。孫氏天生麗質又聰明伶俐，小小年紀已經名動一城。10歲時，經彭城伯夫人、張太后母親向明成祖提出，選入內宮撫養，成為將來朱瞻基擇配的人選。她雖出身低下，但面貌姣好，聰明伶俐，深得明成祖及朱瞻基喜愛。
　　永樂十五年(1417)，明成祖不知何故(筆者認為，可能是他認為讓同一個地方出兩代皇后，會增加外戚坐大的可能，對國家不利)，重新降旨給心愛的皇孫朱瞻基選妃，結果選中了濟寧(今山東濟寧)百戶胡善祖的第三個女兒胡氏，冊封她為皇太孫妃，而封孫氏則為皇太孫嬪。這個決定，看似簡單，卻不但成就了宣宗極不情願的第一段婚姻，也成就了未來英宗生母的悲劇人生。



雖然依照明成祖旨意，宣宗的正妻為胡氏，可朱瞻基更喜歡貴妃孫氏，故胡氏一直被冷落。當胡氏婚後不久明白了所有的前因後果，自然成天抑鬱寡歡，並因此久病難愈。
　　宣宗1426年即位後，胡氏貞靜端淑，又為成祖選定，雖身體病弱、未能生育，為宣宗不喜，仍冊立胡氏為皇后;孫氏雖亦無子，因饒有美色,雖僅為貴妃，卻得宣宗皇帝所寵愛。當年冊立后妃，按祖宗制度，皇后冊立之時有寶(即金璽)有冊(即寫有皇帝封賜命令的金冊)，貴妃則有冊無寶，但宣宗特命製金寶賜予孫貴妃，貴妃有寶自孫氏始，可見宣宗對她的寵愛程度絕非一般。
　　宣宗一直不喜歡胡皇后，早想更立孫貴妃為皇后，只是由於母親皇太后反對，加上胡皇后賢明沒有過錯，找不到合適的藉口，遲遲無法廢後。

宣德二年(1427)十一月，孫貴妃生朱祁鎮，使宣宗更立皇后的想法更加強烈。在朱祁鎮出生不久，就有大臣上表請求立他為皇太子。胡皇后很賢惠通達，也主動表示早定國本。其實，立皇太子事關重大，焉能草率?按照明朝皇位傳承的嫡長子繼承製，皇后親生的兒子才是最佳人選。因而，此時雖然胡皇后沒有子嗣，但畢竟年輕，或許日後會有皇子。馬上立朱祁鎮為皇太子，明顯有些操之過急。孫貴妃自然明白個中道理，只能假意推辭，說等皇后身體恢復後定會有兒子，自己的兒子不敢先於皇后之子成為太子，然而宣宗卻不願意再等。於次年二月，宣宗便冊立朱祁鎮為皇太子，當時他尚不滿三個月​​，是明代冊立太子時年齡最小的。
　　宣宗之所以急於冊立太子，是為更立皇后做準備。母以子貴，朱祁鎮成為太子，他的生母孫貴妃自然地位水漲船高。即便如此，宣宗要更立皇后也頗費了一番周折。他先是召見了大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等人商議更立皇后之事，但諸位大臣們基本都認為胡皇后沒有過錯，不應廢去。宣宗也沒有辦法。後來又多次宣召大臣商議，還是沒有結果。
　　見宣宗心意已決，即使是百般同情胡氏的楊士奇也知道，廢後之事已無可挽回，列位大臣再​​堅持也枉然。當宣宗再一次單獨向他詢問廢後事宜時，他提出了兩點要求，一是希望對“無過而廢”的胡後，仍然能夠在宮中享有不亞於從前的待遇。畢竟她與其它失寵妃嬪不同，皇帝和新皇后應該對她加以禮遇。二是建議宣宗好言開導胡皇后，讓她自己上表請求辭去中宮,這樣更合乎禮儀。這一辦法果然高明，當即得到明宣宗首肯。果然，胡皇后知大勢已去，便應允辭去中宮，只是張太后不同意。宣宗保證以後對兩宮一視同仁，不分薄厚，最終張太后才勉強答應。宣德三年(1428 )三月，宣宗發布敕書，廢胡皇后，立孫貴妃為皇后。




胡皇后被廢後，仿照宋仁宗廢郭皇后為仙妃事例，號靜慈仙師，退居長安宮。張太后十分同情胡氏無故被廢，又欣賞她的賢惠，因此經常將她召到清寧宮中，和自己一同居住。有時內廷設宴，她命胡氏坐在孫皇后上座，孫皇后經常因此怏怏不樂。到正統七年(1442)十月，張太后病逝，胡氏非常悲傷，沒過一年也去世了。對於胡皇后無故被廢，時人聞之都很不理解，議論紛紛，非常同情胡皇后。數年後，宣宗也頗生悔意，曾說“此朕少年事”，算作是自我解嘲吧。
　　一場發生在明宣宗時期的廢後事件，就這樣驚心動魄而又無可奈何、充滿悲劇色彩地開場和落幕了。