2.6億年前的蜘蛛足跡化石

英國每日郵報報導，研究人員用半個世紀的時間研究一些微型足跡化石是哪種動物留下的，目前最新一項研究才確定這是一種遠古蜘蛛，其歷史可追溯至2.6億年前。
上世紀六十年代，古生物學家雷蒙德-阿爾夫(Raymond Alf)在亞利桑那州北部發現這些動物足跡化石，直到目前科學家才表示這些足跡化石是6.35厘米長、狼蛛大小的蛛形綱動物。這些化石陳列在雷蒙德-阿爾夫古生物博物館足跡化石大廳。

據悉，1968年一支探險隊在亞利桑那州沙漠探險時發現這些足跡化石，伴隨著陽光照射，沙子中的水份留下了足跡，最終永久地保存下來，沙子變硬成為岩石。
發現這塊足跡化石之後，阿爾夫在印泥和紙張上模擬足跡化石的外型和尺寸，進行了一系列實驗與行走蜘蛛和蝎子進行對比。1993年，地質學家克麗斯塔-薩德勒(Christa Sadler)重​​複進行了這些測試，以上實驗得出結論，這些足跡化石來自於一種狼蛛大小的蜘蛛。

考古專家安東尼-馬汀(Anthony Martin)稱，足跡化石揭曉這種遠古生物身體每一側腿部不同步移動，這是陸地節肢動物典型的特徵。
雷蒙德-阿爾夫古生物博物館館長安德魯-法爾克(Andrew Farke)強調，這種蛛形綱動物很可能體長6.35厘米，暗示著該化石的歷史可追溯至2.6億年前。
目前，研究人員稱這種遠古蜘蛛定義為一支新種屬—— Mongolarachne。蜘蛛化石非常罕見，因為它們的身體很柔軟，這個足跡化石存在於火山沉積層中，專家認為可能掩埋在湖底，完整地保存下來。

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圖中的動物足跡化石是1968年在美國亞利桑那州發現的，其歷史可追溯至2.6億年前，目前最新研究表明，這是一種狼蛛體形大小的動物留下的，體長約6.35厘米。